home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 010289 / 01028900.031 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  2.7 KB  |  64 lines
  1. <text id=89TT0031>
  2. <title>
  3. Jan. 02, 1989: Thailand Controls A Baby Boom
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Jan. 02, 1989  Planet Of The Year:Endangered Earth   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. PLANET OF THE YEAR, Page 50
  13. The Good News: Thailand Controls a Baby Boom  
  14. </hdr><body>
  15. <p>    He is a champion of condoms, a pusher of the Pill, a voice
  16. for vasectomies -- and a major reason that the annual rate of
  17. Thailand's population growth was cut in half, from 3.2% to 1.6%,
  18. in just 15 years. And while he sometimes comes across as an
  19. energetic public relations man with a bagful of gimmicks, Mechai
  20. Viravaidya, 47, the engineer of Thailand's remarkable drive to
  21. curb its birthrate, regards population control as serious
  22. business.
  23. </p>
  24. <p>    In 1974 Mechai, a former government economist, launched a
  25. private nonprofit organization, now known as the Population and
  26. Community Development Association (P.D.A.), to foster family
  27. planning and distribute birth-control devices. With growing
  28. encouragement and financial support from the government, the
  29. Bangkok-based P.D.A. has made population control a national
  30. mission. Today some 70% of Thailand's couples practice family
  31. planning. Mechai estimates that without his program Thailand's
  32. population, currently 54 million, would have grown to 64
  33. million.
  34. </p>
  35. <p>    He began by touting condoms -- now commonly called mechais
  36. in Thailand. "Wherever there was a crowd, we would be there
  37. handing them out," says Mechai. "Movie theaters, traffic jams --
  38. we tried to turn every event into a family-planning session."
  39. With humor and showmanship, Mechai has judged condom-blowing
  40. contests and has shown how to use condoms as tourniquets. Each
  41. New Year's Eve, the P.D.A. gives traffic police boxes of
  42. prophylactics to distribute in a "cops and rubbers" program.
  43. </p>
  44. <p>    While continuing to hand out condoms, Mechai has helped
  45. couples move on to more sophisticated forms of contraception. He
  46. put birth-control "supermarkets" in bus terminals, offering
  47. Pills, IUDs and spermicidal foam as well as condoms. Mechai
  48. also opened vasectomy clinics across the country, including one
  49. in Bangkok's massage-parlor district. Each year on the King's
  50. birthday, the P.D.A. offers free vasectomies (normal price:
  51. $20).
  52. </p>
  53. <p>    The campaign has brought about a profound change in the way
  54. Thais look at their families. The proof is in millions of people
  55. like Boonya Nuenmun, 36, a farmer in Korat province. Though his
  56. parents had nine children, Nuenmun says, "I've got two
  57. daughters, and that's enough already. I've been practicing birth
  58. control for years."
  59. </p>
  60.  
  61. </body></article>
  62. </text>
  63.  
  64.